什麼是肺癌？細胞失控生長的基礎知識
身體內的健康細胞遵循其DNA中編碼的一套嚴格指令運作。這份遺傳藍圖決定了它們何時應該生長、分裂以取代老舊或受損的細胞，並最終在預定時間死亡。當肺部細胞的DNA發生變化或突變時，肺癌便開始發展。這些突變改寫了指令，迫使細胞快速且不受控制地繁殖。
與健康的細胞不同，這些異常的癌細胞不會在應該死亡的時候死亡。相反地，它們會不斷累積，通常會形成一團被稱為腫瘤的組織。這個腫瘤會逐漸變大，侵入並摧毀周圍健康的肺組織。隨著時間推移，一些癌細胞可能會從原始腫瘤脫落，並通過血液或淋巴系統轉移到身體的其他部位。這個擴散的過程稱為轉移，是晚期癌症的標誌。
肺是位於胸腔內的兩個海綿狀大器官，由肋骨保護。它們的主要功能是呼吸：將氧氣帶入體內，並排出二氧化碳這一新陳代謝的廢物。空氣通過氣管進入，然後分成兩條主支氣管，分別通往左右肺。這些支氣管再分支成更小的氣道，稱為細支氣管，最終到達被稱為肺泡的微小氣囊叢。正是在這數以百萬計的肺泡中，氧氣和二氧化碳與血液進行著至關重要的交換。
肺癌最常始於排列在這些空氣通道支氣管、細支氣管或肺泡細胞。隨著腫瘤的生長，它會物理性地干擾肺部的功能。腫瘤可能會長得足夠大，以至於阻塞一條主要氣道，導致呼吸急促、喘鳴，或在被阻塞的肺部區域反覆發生肺炎等感染。癌症也可能導致肺與胸壁之間的空間積聚液體，這種情況稱為肋膜積液。這種液體積聚會壓迫肺部，使其在吸氣時難以完全擴張，從而引起嚴重的呼吸困難。
主要風險因素：吸菸及其他
肺癌是全球癌症相關死亡的主要原因，而最大的單一風險因素是菸草煙霧。罹患肺癌的風險與每日吸菸數量及吸菸年數成正比。小細胞肺癌（SCLC）是一種特別具侵襲性的肺癌，幾乎只在有重度吸菸史的個體中被診斷出來。菸草煙霧中的致癌物會損害肺細胞的DNA，導致引發癌症的突變。重要的是，在任何年齡戒菸，即使是吸菸數十年後，都能顯著降低罹患肺癌的風險。
雖然吸菸是主要原因，但並非唯一原因。相當數量的肺癌發生在從未吸菸的人身上。其他主要風險因素包括：
- 二手菸：暴露於他人吸菸產生的煙霧中，也稱為被動吸菸，即使在非吸菸者中也會增加罹患肺癌的風險。
- 環境與職業暴露：吸入某些有毒物質可能導致肺癌。這些包括氡氣，一種可能在家中積聚的天然放射性氣體；石棉，一種用於建築的礦物纖維；以及工作場所的致癌物，如砷、柴油廢氣和煤炭產品。空氣污染也是一個公認的風險因素。
- 曾接受放射治療：因其他癌症（如淋巴瘤或乳癌）而接受過胸部放射治療的個體，罹患肺癌的風險會增加。
- 個人與家族病史：曾被診斷出肺癌會增加罹患新肺癌的風險。有肺癌家族史也會提高風險，這表明一些罕見的遺傳性基因傾向可能扮演一定角色。
識別症狀
診斷肺癌的一大挑戰是，該疾病在早期階段通常是無聲無息的。當腫瘤很小且局限於肺部時，可能不會產生任何明顯的症狀。肺部幾乎沒有神經末梢，這意味著腫瘤可以在不引起疼痛或不適的情況下生長一段時間。症狀通常要到癌症變大或擴散後才會變得明顯，而此時疾病已更為晚期，治療也更具挑戰性。
早期警訊：胸部的症狀
持續性或惡化的常見呼吸道症狀包括：
- 持續性咳嗽：一種新的、持續數週未見好轉的咳嗽，或是長期「吸菸者咳嗽」的性質發生變化，是最常見的早期症狀。
- 胸痛：可能表現為持續的鈍痛，或是在深呼吸、咳嗽或大笑時加劇的劇痛。
- 咳血（咯血）：咳出血液或鐵鏽色的痰，即使量非常少，也是一個需要立即就醫的重要警訊。
- 呼吸急促（呼吸困難）或喘鳴：如果腫瘤使氣道變窄，可能會感覺無法吸足夠的空氣，或在呼吸時發出嘯音。
- 聲音沙啞：持續的沙啞或嘶啞的聲音，可能是由於腫瘤影響了控制聲帶的神經所致。
- 反覆性肺部感染：如果腫瘤阻塞了氣道，可能導致在該特定肺部區域頻繁且反覆發生支氣管炎或肺炎等感染。
晚期疾病的症狀：當癌症擴散（轉移）時
肺癌的某些症狀可能看起來與肺部完全無關。
- 全身性症狀：
- 不明原因的體重減輕和食慾不振：在沒有刻意減重的情況下體重下降，是包括肺癌在內的許多癌症的常見徵兆。
- 疲勞：一種休息後也無法緩解的極度疲倦或虛弱感。
- 轉移性症狀：
- 骨痛：如果癌症已擴散到骨骼，可能會在背部、臀部或肋骨出現疼痛。
- 神經系統症狀：頭痛、頭暈、平衡問題、癲癇發作，或手臂或腿部的麻木和無力，可能是腦部轉移的跡象。
- 腫脹：臉部、頸部或手臂的腫脹，可能是由於腫瘤壓迫了將血液從頭部和手臂輸送回心臟的大靜脈（上腔靜脈症候群）所致。
- 黃疸：皮膚和眼白變黃，可能表示癌症已擴散到肝臟。
鑑於許多肺癌的症狀與較不嚴重的疾病重疊，對於任何新的、持續的或無法解釋且引起擔憂的症狀，尋求醫療建議至關重要。診斷的延遲可能會影響治療選擇和結果。肺癌高風險個體，特別是年齡在50至80歲之間且有顯著吸菸史的人，即使沒有症狀，也應與醫生討論使用低劑量電腦斷層掃描進行肺癌篩檢。
明確診斷
初步步驟：身體檢查與影像學檢查
診斷之旅始於一次全面的諮詢，醫生會詳細詢問病史、討論症狀和風險因素，並進行身體檢查。如果懷疑有肺癌，第一個診斷檢查通常是影像學檢查。
- 胸部X光：這通常是初步用來檢查肺部異常的檢查。
- 電腦斷層（CT）掃描：如果胸部X光異常或對肺癌的懷疑度很高，下一步通常是進行CT掃描。CT掃描使用X光和先進的電腦處理技術，生成高度詳細的胸部橫斷面影像。它比標準X光敏感得多，可以檢測到否則可能被忽略的非常小的病灶。
進階影像學：正子攝影與核磁共振掃描的角色
一旦在CT掃描上發現可疑腫塊，可能需要進一步的影像學檢查來收集更多關於腫瘤活動性的資訊，並確定癌症是否已擴散。
- 正子攝影（PET）掃描：PET掃描是檢測體內任何部位活躍癌細胞的強大工具。少量放射性糖物質被注射到血液中。癌細胞代謝旺盛，吸收這種糖的速度遠高於正常細胞。一台特殊的攝影機會檢測放射性區域，這些區域在掃描影像上會「亮起來」，指示潛在的癌症部位。PET掃描對於分期——確定癌症擴散的程度——非常有價值。通常，PET和CT掃描會同時進行（PET-CT），以將PET掃描的功能性資訊與CT掃描的解剖細節相結合。
- 核磁共振（MRI）掃描：MRI使用強磁場和無線電波，而非X光，來生成軟組織的詳細影像。對於肺癌，MRI通常不用於觀察肺部腫瘤本身，而是檢測癌症是否已擴散到腦部或脊髓的首選影像方法。
確認診斷：組織切片
唯一能明確診斷肺癌的方法是通過組織切片。從可疑區域獲取一小塊組織或液體樣本，然後送往實驗室由病理學家進行分析。病理學家在顯微鏡下檢查細胞，以確定它們是否為癌細胞。
獲取活檢樣本的方法取決於腫瘤的大小、其在肺部的位置以及病人的整體健康狀況等因素。常見的程序包括：
- 支氣管鏡檢查：對於位於中央氣道的腫瘤，醫生可以進行支氣管鏡檢查。一根細長、有彈性、帶有光源的管子，稱為支氣管鏡，會通過病人的口腔或鼻子，沿著喉嚨向下進入肺部的氣道。末端的攝影機讓醫生能直接看到腫瘤，並使用通過管子傳遞的小工具收集組織樣本。
- 經支氣管超音波（EBUS）：這是一種先進的支氣管鏡檢查，其鏡頭尖端帶有超音波探頭。超音波讓醫生能夠穿透氣道壁，觀察並對位於胸部中央（縱膈腔）的淋巴結進行活檢，這對於準確分期至關重要。
- 穿刺切片：也稱為經胸壁穿刺抽吸，此程序用於位於肺部外圍、靠近胸壁的腫瘤。在CT掃描或超音波的引導下，放射科醫生會將一根細長的中空針穿過皮膚和胸壁，直接插入腫瘤中，以抽取細胞樣本。此程序的一個潛在併發症是氣胸。
- 胸腔穿刺術：如果肺部周圍有液體積聚（肋膜積液），可以在肋骨之間插入一根針來抽取液體樣本。然後在實驗室中分析這些液體，看是否含有癌細胞。
- 手術切片：在某些情況下，可能需要進行手術來獲取組織樣本。這通常使用一種稱為電視輔助胸腔鏡手術（VATS）的微創技術進行，即通過胸壁上的一個或多個小切口插入一個小型攝影機和手術器械。